百里奚：(公元前725—前621年)，著名的政治家、思想家，又称“五羖大夫”，春秋时宛(今南阳)人，姜姓，吕氏，百里氏，名奚，字子明，齐国没落宗室子弟，齐中废公无诡孙，少时家境甚贫，颠沛流离，后出游诸国，到齐国，不被任用;又至周，仍不被任用;后被虞公任用为大夫，晋灭虞后被虏，用他做秦穆公夫人出嫁时陪嫁的奴隶送到秦国。后秦穆公闻其贤，用五张黑牡羊皮将其赎回，授以国政。称为五羖大夫。在主持秦国国政期间，百里奚“谋无不当，举必有功”，辅佐秦穆公倡导文明教化，实行“重施于民”的政策，让人民得到更多的好处，并内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，开始了秦国的崛起。这一时期，秦孝公称之为“甚光美”的时代。史载百里奚“三置晋国之君”，“救荆州之祸”，“发教封内，而巴人致贡;施德诸侯，而八戎来服”，使秦穆公成为春秋五霸之一。任秦大夫七年后，与蹇叔等共同辅佐穆公为秦国最终统一中国奠定了牢固的霸业基础。

　　百里奚去世后，秦国不论男女都痛哭流涕，小孩子也不唱歌谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出连相应的呼声。以示对他尊重和哀悼。

　　百里奚在历史上的崇高威望和在西部和海外的影响，是提高南阳知名度的一个强大支点，相信充分利用好这一文化遗产，对推动南阳发展，百里奚在当时是其贡献是多方面的。

　　其一，百里奚辅佐秦穆公称霸，对以后秦国兼并六国结束分裂局面，形成大一统的中华帝国，奠定了基础。孔子在一次与齐景公的交谈中，曾经谈到秦国。齐景公问，秦国从一个弱小的西方狄戎之国，变强的原因是什么?孔子说：秦国国小，但志大。“其谋也和，法无私而令不愉。”秦穆公和百里奚谈了三天，然后授之以政。这种情况，若不称霸，也就很少有的了。

　　其二，百里奚提倡教化开启民智，对今日开展精神文明建设有一定的启迪作用。百里奚个人品质高尚，是完美人格的化身，其高尚品质和爱民思想对中国传统士人的人格形成有很大影响。唐宋以前，南阳城西就有百里奚的墓冢(七星冢)并有石麒麟，麒麟岗由此而得名。唐代时候，敬仰百里奚的大诗人李白，多次来南阳游览，感于百里奚伟业，热血沸腾，慨然留下了“秦穆五羊皮，买死百里奚。”和“陶朱与五羖，名播天壤间。”的佳句。到宋代时候，黄庭坚路过百里奚冢，看到的是断垣和残碑，感慨系之，写下了《过百里奚大夫冢》，诗中写道：客行感时节，况复思古人。何年一丘土，不见石麒麟。断碑略可读，大夫身霸秦。虞侯纳垂棘，将军西问津。安知五羊皮，自鬻千金身。末世工媒孽，浮言垢道真。幸逢孟轲赏，不愧微子魂。亚圣孟子批驳百里奚“自鬻”到秦国的说法，是这样评价的：有人说百里奚以自己卖自己，才得以见秦穆公，可信吗?不，不是这样。这是好事的人编造的。